こんにちは。徒然書評へようこそ。
ライターのTKです。

本寄稿も第４回となります。

突然ですが“ライトノベル”という言葉をご存知でしょうか。
バケモノ.jpは社会人向けサイトだと伺っていますので、ご存知ない方も多いかもしれません。

その名のとおり“ライト（Light）”な“ノベル（Novel）”のことを指します。
わかりませんね？

ライトノベルの定義には諸説あるようですが、「表紙や挿絵にアニメ調のイラスト（≒萌え絵）を多用している若年層向けの小説」というようなものです。

イメージとしては、コミック＋小説÷２＝ラノベのような感じです。
今回は、そのラノベをひとつご紹介したいと思います。

『ソードアート・オンライン』：川原 礫

ソードアート・オンライン　著者：川原礫　出版社：アスキーメディアワークス

先ほど若年層向けと書きましたし、「どうせ子ども向けなんだろ？」と、そうお思いの皆様、昨年もっとも売れたコンテンツは何だと思いますか。
そう、妖怪ウォッチです。（注：個人の主観的な意見です。）

ブームは子どもが作っていくのです。侮るなかれ。
このソードアート・オンラインというラノベも、シリーズを通して全世界で1,400万部超を売り上げているのです。まったく関係ありませんが、コミック『ONE PIECE』はもうすぐ4億部だそうですね。いったい作者はいくらもらえるんでしょうか。

ソードアート・オンラインの話をしましょう。
この作品は、近未来化されたオンラインゲームの中のお話です。

現在のオンラインゲームは、インターネット回線を通じて、パソコンの前でキーボードをカチャカチャやるわけですが、作中のオンラインゲームは違います。

ヘッドギアのようなものを頭に被り、ほぼ睡眠状態に入るのです。
ゲーム内ではまるで現実世界であるかのような動き、感覚を楽しめるという設定になっています。

視覚はもちろん草木の香り、風の流れ、水の冷たさ、空腹感、味など、あらゆる五感を感じ取ることができる最新のヴァーチャルマシンです。

その世界、つまりその作中のゲームの名前がソードアート・オンラインなのです。
主人公は、ゲーム製作者の陰謀によりそのオンラインゲームの中に閉じ込められて、現実世界に帰ることができなくなるわけですが、仲間たち（ほぼ女性）と協力して、ゲームクリアを目指すんですね。ゲームがクリアできれば、解放されるという設定です。
友情・努力・勝利、三拍子揃ったファンタジー。それがこの作品です。

実際に“オキュラスリフト”というVRヘッドセットが最近発売されました。
（開発者向けのみですが。）
ゲームも進化しているんですね。

本シリーズは15巻ほど続いており、現在の中高生で『ソードアート・オンライン』という作品をまったく聞いたことがない、という生徒さんはほとんどいないでしょう。

反対に本稿の読者から中高生に『ソードアート・オンライン』の話題を振ってみてもいいでしょう。ノってきてくれるかもしれません。
ただし、何言ってんだこいつ？となる可能性もありますので、自己責任でお願いいたします。

ビジネス書は難解で読めない、文学作品は抽象的過ぎて続かない、エンタメ小説は映像でみる、などと理由をつけて本を敬遠されている人も、ラノベならば活字に触れるハードルは低いです。

騙されたと思って立ち読んでみてはいかがでしょうか。